Technologische Innovationen sind das Fundament der Digitalisierung bzw. der Vierten Industriellen Revolution (4IR), die Wirtschaft und Gesellschaft grundlegend verändert. Eine wichtige Rolle bei den Innovationen spielen Patente, die als Frühindikator zukünftiger technischer Entwicklungen fungieren. Sie verdeutlichen, welche Innovationen die 4IR vorantreiben. Diesem Aspekt widmet sich diese Studie. Sie zeigt, dass Patentanmeldungen im Bereich 4IR seit Jahren im Aufwind sind. Allein in den letzten drei Jahren wuchsen die Anmeldezahlen um 54 Prozent. Die wichtigsten Innovationszentren waren dabei 2016 Europa, hier insbesondere Deutschland und Frankreich, die USA und Japan. Das größte Wachstum bei 4IR-Patenten zeigte sich allerdings in Südkorea und China.